Hidrocarburos gaseosos totales
Hidrocarburos gaseosos totales
Hidrocarburos
Ficha técnica
HIDROCARBUROS (HₓCy)
Son compuestos orgánicos formados exclusivamente por carbono e hidrógeno. El estado físico de los hidrocarburos depende de su estructura molecular y en particular del número de átomos de carbono que forman su molécula.
Son gases importantes desde el punto de vista de la contaminación atmosférica, ya que favorecen la formación de reacciones fotoquímicas. Los hidrocarburos son contaminantes primarios que se oxidan en la troposfera en presencia de oxígeno atómico (O), el radical hidroxilo (OH) y ozono (O₃) para formar contaminantes secundarios.
HIDROCARBUROS GASEOSOS TOTALES (HCT)
En cuanto a los Hidrocarburos en general, el Decreto 833/75 establece unos criterios de calidad del aire para estos compuestos, expresados como n-hexano.
De esta manera, se establecen mediciones de los Hidrocarburos gaseosos totales (HCT) para determinar si los valores de concentración de estos compuestos en la atmósfera alcanzan los valores marcados como situación admisible.
METANO (CH₄)
De formula química CH₄, el metano es el hidrocarburo más abundante en la atmósfera. Su principal sumidero es el radical hidroxilo presente en la atmósfera.
El metano se oxida dando lugar a CO₂ y vapor de agua, gases de importante:
- Efecto Invernadero
HIDROCARBUROS GASEOSOS NO METÁNICOS (HNM)
Aparecen otros grupos de hidrocarburos en atmósferas urbanas los cuales se resumen agrupados a continuación:
| Grupo | Compuesto | |
| HC. alifáticos | Alcanos | Etano |
| Hexano | ||
| Alquenos | Eteno | |
| Propeno | ||
| Isopropeno | ||
| Alquinos | Acetileno | |
| HC. aromáticos | Benceno | |
| Tolueno | ||
| Xileno | ||
Efectos
Vegetación
Los hidrocarburos que provienen de la atmósfera al depositarse en la superficie del suelo quedan retenidos, alterando las características del mismo, y por tanto, pueden afectar a la vegetación que se desarrolla en dicho suelo.
Los hidrocarburos ocasionan daños indirectos por su capacidad para crear radicales libres a partir de una reacción con el radical hidroxilo (OH) y su posterior participación en reacciones productoras de:
- Ozono troposférico
- Peroxoacetilnitratos
- Otros contaminantes secundarios relacionados con el 'smog fotoquímico'
Salud
Los compuestos aromáticos, cuando se inhalan en gran cantidad pueden ocasionar trastornos en el sistema respiratorio irritando las membranas mucosas. Estos compuestos aromáticos y sus productos de oxidación son además precursores de partículas finas en áreas urbanas.
Uno de los hidrocarburos más representativos es el benceno, sobre el cual se han adoptado medidas legislativas específicas para el control de su presencia en el atmósfera.
Fuentes
Realizamos una distinción dentro de las fuentes atendiendo a los diferentes grupo de hidrocarburos que hemos considerado.
FUENTES DE METANO (CH₄)
Naturales
El metano (CH₄) es el hidrocarburo emitido a la atmósfera en mayor cantidad. Su concentración es anormalmente elevada, lo cual se debe a su considerable producción natural en la descomposición bacteriana anaerobia de la materia orgánica y a su desprendimiento en zonas geotérmicas, depósitos de carbón, gas natural y pozos de petróleo. Todo esto lleva a concentraciones elevadas de este gas en la atmósfera y una vida media para este compuesto de unos veinte años.
Antropogénicas
Casi la mitad del metano expedido a la atmósfera se puede relacionar con las actividades humanas, tal y como se indica a continuación:
- Plantaciones agrícolas como el cultivo de arroz.
- Explotaciones ganaderas.
- Escapes de biogás en vertederos de residuos.
- Procesos de explotación de actividades mineras carboníferas.
- Procesos de combustión, especialmente en motores de vehículos.
FUENTES DE HIDROCARBUROS NO METÁNICOS (HNM)
Naturales
También se producen hidrocarburos de este tipo a partir de la actividad metabólica de la vegetación (principalmente isopreno y monoterpenos), y a partir de la actividad microbiana.
Antropogénicas
La mayor parte de hidrocarburos considerados en este apartado proceden principalmente de diferentes escapes de los vehículos de motor.
Existen diversos hidrocarburos, como el n-Hexano, el Benceno, el Tolueno y el Xileno que se utilizan comúnmente como disolventes en la industria del mueble y en la fabricación de pinturas y barnices.
Límites
LEGISLACIÓN
Real Decreto 1073/2002, de 18 de octubre, sobre evaluación y gestión de la calidad del aire ambiente en relación con el dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno, óxidos de nitrógeno, partículas, plomo, benceno y monóxido de carbono. Concretamente para el Benceno, transpone la Directiva 2000/69/CE.
El R.D. establece los valores indicados a continuación.
Valor límite para el benceno, expresado en µg/m³
| Periodo de promedio | 2000 | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | |
| Valor límite para la protección de la salud humana | Año Civil | 10 | 10 | 10 | 10 | 10 | 10 | 9 | 7 | 8 | 6 | 5 |
El Decreto 833/1975, del 6 de febrero, desarrolla la Ley 38/72 de Protección del Ambiente Atmosférico y establece los valores indicados a continuación. (Valores derogados el 1 de Enero de 2005 por el Real Decreto 1073/2002)
Valores admisibles para los hidrocarburos (expresado como n-hexano) en mg/m³
| Tiempo Promedio | Concentración Media |
| 24 horas | 140 |
| 30 minutos | 280 |