Monóxido de Carbono (CO)
Monóxido de Carbono (CO)
Monóxido de Carbono
Ficha técnica
Es un compuesto incoloro, inodoro y su punto de ebullición es de -192 ºC. Es un gas muy ligero, poco soluble en agua e inflamable a elevadas temperaturas.
Su vida media en la atmósfera es corta y abunda en la troposfera sobre todo en zonas urbanas e industriales, debido a que se genera principalmente como resultado de la combustión incompleta de combustibles fósiles.
Es tóxico a concentraciones elevadas y contribuye indirectamente al calentamiento global como precursor del ozono.
Efectos
Salud
El Monóxido de carbono afecta a la salud por su capacidad de combinarse con la hemoglobina de la sangre, reduciendo la capacidad de ésta para transportar oxígeno. La aparición de niveles altos de Monóxido de carbono sólo pueden producirse en ambientes cerrados, dándose en el aire ambiente bajas concentraciones de este contaminante.
Medio Ambiente
Como precursor el dióxido de carbono y del ozono, el CO contribuye al calentamiento global del planeta (efecto invernadero). También contribuye a los efectos directos del ozono sobre la vegetación y los materiales.
Fuentes
En un principio se pensó que las emisiones de CO eran casi exclusivamente del hombre pero más tarde se demostró la existencia de fuentes naturales de CO.
Naturales
Entre los procesos naturales de producción de CO están:
- La oxidación atmosférica del metano (CH₄) procedente de la fermentación anaerobia (sin aire) de la materia orgánica.
- La acción volcánica.
- Descargas eléctricas de tormentas.
- Incendios forestales.
- Emisiones de gas natural.
Se calcula que alrededor de un tercio del CO atmosférico se genera por fuentes naturales.
Antropogénicas
Las emisiones por parte del hombre tienen mayor importancia debido a que éstas se concentran en zonas localizadas pudiendo provocar efectos nocivos sobre la población.
Hoy en día, el principal problema de contaminación atmosférica por CO es debida a fuentes antropogénicas, debido a la combustión incompleta de carburantes en los automóviles. La concentración en el aire de este gas se ve influenciada por el volumen de tránsito y el clima local.
Otras fuentes antropogénicas de CO son:
- Las quemas de residuos agrícolas.
- El uso de combustibles fósiles.
- La generación de energía eléctrica mediante centrales Térmicas.
Formación
La formación del monóxido de carbono en la atmósfera por actividades humanas generalmente es debida a alguno de los tres procesos siguientes:
- Mediante la combustión del carbono de los carburantes. Esto ocurre en dos etapas:
- 2C + O₂ <--> 2CO
- 2CO + O₂ <--> 2 CO₂
- La generación de CO en la atmósfera es debida a la oxidación incompleta del carbono por una de las siguientes causas:
- Que la primera reacción sea más rápida que la segunda.
- Que no hay insuficiente oxígeno disponible en la atmósfera para completar la segunda reacción.
- Que existiendo suficiente oxígeno disponible, la mezcla de carburante y de aire no sea la correcta.
- En condiciones apropiadas, una reacción que tenga suficiente oxígeno para que la combustión sea completa puede así y todo actuar como fuente de CO, debido a la disociación del CO₂ a altas temperaturas.
- CO₂ <--> CO + ½ O₂
- Por reacción del CO₂ con el C que contienen algunos materiales.
- CO₂ + C <--> 2 CO
- Esta reacción ocurre a elevadas temperaturas y es frecuente en muchos procesos industriales tales como altos hornos.
- Disociación del CO₂ a altas temperaturas.
Límites
LEGISLACIÓN
Real Decreto 1073/2002, de 18 de octubre, sobre evaluación y gestión de la calidad del aire ambiente en relación con el dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno, óxidos de nitrógeno, partículas, plomo, benceno y monóxido de carbono. Concretamente para el monóxido de carbono, transpone la Directiva 2000/69/CE.
El R.D. establece los valores indicados a continuación.
Valor límite para el monóxido de carbono expresado en mg/m³
| Periodo de promedio | 2000 | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | |
| Valor límite para la protección de la salud humana | Media de ocho horas máxima en un día | 16 | 16 | 16 | 14 | 12 | 10 |
El Decreto 833/1975, de 6 de febrero, desarrolla la Ley 38/72 de Protección del Ambiente Atmosférico y establece los siguientes valores: (Valores derogados el 1 de Enero de 2005 por el Real Decreto 1073/2002)
Valores admisibles para el monóxido de carbono expresado en mg/m³N
| Periodo de referencia | Valores admisibles |
| 30 minutos | 45 (Concentración máxima) |
| 8 horas | 15 (Concentración media) |
Valores de emergencia para el monóxido de carbono expresado en mg/m³N
| Periodo de referencia | Valores de Emergencia | ||
| 1º grado | 2º grado | 3º grado | |
| 24 horas | 34 | 46 | 60 |